Un arbre centenaire qui servait de symbole historique en Sierra Leone a été abattu lors d’une tempête de vent et de pluie dans la capitale Freetown.
Le Ceiba pentandra de 70 mètres (230 pieds) affectueusement surnommé par les Sierra-Léonais “cotonnier” a perdu toutes ses branches mercredi soir, seule la base de son énorme tronc étant encore debout, a indiqué un communiqué du gouvernement, citant “pluies torrentielles et vents violents“. La Sierra Leone a subi plusieurs catastrophes liées au climat ces dernières années.
L’arbre avait environ 400 ans
“Tous les Sierra-Léonais réfléchiront à la perte d’un symbole national aussi prestigieux que Cotton Tree“, a déclaré le président Julius Maada Bio.
“Pendant des siècles, il a été un fier emblème de notre nation, un symbole d’une nation qui s’est développée pour offrir un abri à beaucoup.” La police et l’armée ont été déployées autour de la zone jeudi, a déclaré un journaliste de l’AFP, et le gouvernement a annoncé qu’un effort de nettoyage était en cours.
Selon la légende, les esclaves qui ont gagné leur liberté en combattant du côté britannique de la guerre d’indépendance américaine ont prié sous l’arbre à leur arrivée en Afrique de l’Ouest. Il ornait les billets de banque et les timbres, a été visité par la reine Elizabeth II en 1961 et est resté un point de repère depuis.
Les habitants de Freetown ont continué à prier sous l’arbre, qui au cours des dernières décennies, dominait un rond-point très fréquenté près du musée national, de la poste centrale et du plus haut tribunal du pays. Jeudi matin, une centaine d’habitants se sont rassemblés autour du site en signe de deuil.
